Hugo pectoralis ou une volonté de fer

C'est pétri d'illusions que le jeune ingénieur allemand Hugo Pectoralis débarque dans un petit village reculé de la campagne russe, chargé de moderniser une exploitation agricole. Mû par une volonté de fer, il gravit rapidement l'échelle sociale. Mais, projeté dans l'univers inconnu de la Russie et de ses habitants, prisonnier de sa vanité et de son entêtement, Pectoralis connaît très vite des démêlés avec Safronytch, paysan veule et ivrogne qui, sans le vouloir, le conduit à sa perte, sous le regard incrédule des moujiks du village.